ההבדל בין קיאק לקאנו הוא תנוחת הישיבה של ההנעה ומספר הלהבים על לוח ההנעה.קיאק הוא סירה בסגנון קאנו עם מים נמוכים בה החותר יושב עם הפנים קדימה עם הרגליים קדימה, משתמש במשוטים כדי למשוך את הצד השני קדימה או אחורה, ואז מסתובב.לרוב הקיאקים יש סיפון סגור, אם כי גם קיאקים לשבת וקיאקים מתנפחים צוברים פופולריות
ניתן לסווג קיאקים גם לפי העיצוב וחומרי הייצור שלהם.לכל עיצוב יש יתרונות ספציפיים משלו, כולל ביצועים, יכולת תמרון, יציבות וסגנון חתירה.קיאקים יכולים להיות עשויים ממתכת, פיברגלס, עץ, פלסטיק, בד ובדים מתנפחים כמו PVC או גומי, שהם יקרים יותר בימינו, אבל סיבי פחמן קלים בנוצה.לכל חומר יש גם יתרונות ספציפיים משלו, כולל חוזק, עמידות, ניידות, גמישות, עמידות בפני קרינת UV ודרישות אחסון.לדוגמה, קיאקים מעץ יכולים להיות מיוצרים מערכות או לבנות בעבודת יד.תפרים ודבק, קיאקי דיקט יכולים להיות קלים יותר מכל חומר אחר, למעט המסגרת שנדבקת לעור.קיאקים מתנפחים העשויים מבדים קלים מתרוקנים, קלים להובלה ולאחסנה, ונחשבים קשים ועמידים משמעותית מכמה סירות עם משטח קשיח.